Zac Efron è nato il 18 ottobre 1987 a San Luis Obispo, in California dai genitori David Efron, un ingegnere elettronico, e Starla Baskett, segretaria nella stessa azienda dove lavora il padre. Ha un fratello minore, Dylan Efron. All'età di soli 10 anni comincia ad interpretare musical come Peter Pan, Little Shop of Horrors, The Music Man e Mame. Nel 2002, Efron iniziò ad avere piccoli ruoli in famose serie televisive, tra cui Firefly, E.R., e The Guardian. Zac Efron inoltre interpretò Cameron Bale nella serie televisiva molto apprezzata dai teenagers, prodotta dalla Warner Bros, Summerland. Originalmente il ragazzo fu optato come personaggio secondario, ma nella seconda stagione fu reso un personaggio principale. La serie fu però cancellata e Zac Efron ebbe dei ruoli da guest star in altre serie TV tra cui CSI: Miami, NCIS: Naval Criminal Investigative Service, Zack e Cody al Grand Hotel e prestò la voce a uno dei personaggi del cartone animato The Replacements. Nel 2003 lavorò per il TV Network Lifetime dove recitò nel film Miracle Run. Interpretò i panni di Steven Morgan, uno dei due gemelli malato di autismo. Per questo ruolo fu nominato come Young Artist Award per la miglior interpretazione in un TV Movie. Nel 2005 partecipò al videoclip di Hipe Partlow Sick Inside.